اكتشف فريق من العلماء تمساحاً عملاقاً في تونس، كان يرعب الشواطئ العربية على ما يبدو قبل 130 مليون سنة. الاكتشاف الأول من نوعه أثار حماساً وترقباً، إذ لا سابق له في مجتمع علماء الحفريات والآثار. واكتشف الفريق الذي كان يعمل في جنوب تونس، وعلى رأسه العالم فيدريكو فانتي، جمجمة التمساح العملاق الذي تمت مقارنته بديناصور تي ريكس العملاق حجماً ومكانة. البحث، الذي دعمته “National Geographic Society Committee for Research and Exploration”، نشر في دورية ” Cretaceous Research”. وتظهر الصور الأولية أن التمساح العملاق كان ينتمي لعائلة تماسيح كانت تجوب المنطقة في العصر الجوراسي، علما أنه لا يعتبر السلف التاريخي للتماسيح، وتظهر الصورة الأولية حجمه مقارنة بحجم الإنسان. ويزن التمساح الذي أطلق عليه اسم M REX نحو 3 أطنان ويصل حجمه لـ 30 قدماً أو نحو 9 أمتار. ويعتقد العلماء أن “أم ركس” كان يعتاش على السلاحف والسمك بسبب تركيبة فكه وأسنانه الصغيرة. وأضاف المكتشفون أنه كان على الأرجح ينصب الفخ لضحاياه عبر الترقب والتواجد في المياه السطحية قبل أن يلتهم فريسته القريبة للشاطئ. ويعتبر الاكتشاف أحد أهم الاكتشافات في المنطقة العربية، حيث لم تشهد العديد من الحفريات بحثاً عن المتحجرات. وبعدما كان الاعتقاد السائد بأن هذا النوع من التماسيح انقرض في فترة قريبة من العصر الجوراسي، إلا أن التمساح الجديد أثبت العكس وبأنه عاش فترة لنحو 25 مليون سنة إضافية قبل أن ينقرض تماماً. ويلقي الاكتشاف الحديث المزيد من الضوء على العصر الجوراسي المثير والنظريات المرافقة له، التي تعزو إليه انقراض الحيوانات الضخمة كالديناصورات.
